Das Teilprojekt "Religiöse und säkulare Repräsentationen im frühneuzeitlichen Europa" widmete sich in der Laufphase von 2004-2008 der Untersuchung des Wandels religiöser Repräsentationen. Es wurde dabei deutlich, dass Säkularisierung im frühneuzeitlichen Europa schichtenspezifisch, sektoral zeitlich verschoben und inhaltlich divers ablief: Säkularisierung war kein linearer Königsweg in die Moderne.

Im Folgeprojekt "Religiöse und säkulare Repräsentationen in Machtsystemen der Frühen Neuzeit" soll dieser Befund durch eine Analyse des Zusammenhangs zwischen politischen Entwicklungen und ihren jeweiligen Repräsentationen weiter ausgearbeitet werden. Wie gestaltete sich das Verhältnis von religiösen und säkularen Repräsentationen angesichts gesellschaftlicher Krisen im Einzelnen? Welche konkreten Wechselbeziehungen bestanden zwischen politischen Umbruchsituationen in der Frühen Neuzeit und ihren jeweiligen Repräsentationen? Lässt sich zum Beispiel angesichts politisch-konfessioneller Krisen eine Freisetzung politischer Macht von religiösen Repräsentationen beobachten? Und anhand welcher religiösen wie säkularen Repräsentationen kann in krisenhaften Momenten Legitimität behauptet, konstruiert oder bestritten werden.

Folgenden Leitfragen geht das Teilprojekt anhand dreier verschiedener Untersuchungsfelder nach: (1) Vera Isaiasz befasst sich mit der politisch-religiösen Deutung des protestantischen Kirchenbaus im öffentlichen Diskurs des 17./18. Jahrhunderts. Kirchengebäude sollen als Orte untersucht werden, an denen der Grad der Autonomisierung von Politik ablesbar wird und gleichzeitig der verbliebene Anspruch der Religion als gesellschaftliche Legitimationsbasis ihren sichtbaren Ausdruck erfährt. (2) Ramon Voges widmet sich den Repräsentationen von Herrschaft, Glaube und Gewalt in den Bildberichten Franz und Abraham Hogenbergs zwischen 1570 und 1612. Eine Untersuchung der Hogenbergschen Drucke auf ihre semantischen und narrativen Strukturen hin soll nicht nur Erkenntnisse über die Rolle religiöser Repräsentationen angesichts der französischen Religionskriege und des Aufstandes der Niederlande liefern, sondern zugleich Rückschlüsse auf die Bedeutung von Visualität und Bildlichkeit für die Repräsentation von Macht und Herrschaft ermöglichen. (3) Ruth Schilling untersucht das Verhältnis von politischen und religiösen Repräsentationen der Monarchie am Beispiel Dänemarks und Frankreichs von 1643-1839. Generell befasst sich ihr Projekt mit den Grenzen der Säkularisierbarkeit politischer Herrschaft in der zweiten Hälfte der Frühen Neuzeit.

Repräsentationen werden im Rahmen des Teilprojektes als Einheiten von Vorstellungen und ihren Darstellungen begriffen. Sie bilden die Welt nicht einfach so ab, wie sie ist, sondern stellen die Welt in medial differenzierter Weise derart dar, wie die jeweiligen Akteure meinen, dass sie beschaffen sei oder sein sollte. Grundsätzlich ist hierbei eine wechselseitige Beziehung zwischen Vorstellung und Darstellung anzunehmen. Denn Vorstellungen lassen sich nur als Darstellungen erfassen. Gleichzeitig strukturiert die Materialität der Darstellung wiederum die Vorstellung.

Die einzelnen Untersuchungsfelder befassen sich jeweils mit unterschiedlichen Untersuchungsgegenständen und greifen infolgedessen auf ganz unterschiedliche methodische Ansätze zurück. Untersucht werden nämlich Raum (Vera Isaiasz), Zeremoniell (Ruth Schilling) und Bild (Ramon Voges). Auf diese Weise ist es möglich, stärker als in der ersten Projektphase das Verhältnis der religiösen wie säkularen Repräsentationen zum jeweils verwendeten Medium in den Blick zu nehmen.